Впервые название "кантри" получила обыкновенная сельская музыка, которую исполняли жители американских посёлков, расположенных на западных и южных окраинах государства США. Исполняла при этом её только белая раса. Характерной особенностью этой музыки было наличие звуков скрипки-фиддла. Спустя некоторое время, при исполнении стали использовать гитару и мандолину. Однако мелодии почти не изменились.
История музыкального стиля кантри такова. В давние времена европейцы, переселяясь на земли Нового Света привозили с собой из заокеанской родины не только горсточку земли, завёрнутую в тряпицу, но и несколько музыкальных инструментов. Очевидно, для того, чтобы исполнять на них что-нибудь приятное для души. Затосковав на чужбине, бывшие европейцы начали вспоминать родные песни — те, что напоминали им о детстве, о родной, но далёкой земле. Английский, шотландский и ирландский фольклоры, сочетаясь, превращались в нечто причудливое — то, что сейчас называется "кантри".
Даже сегодня в пабах Ирландии можно услышать живые звуки скрипки-фиддла. В песнях стиля "кантри" часто поют о семье, о жизни, о далёкой родине, а также о таких деревенских занятиях, как охота или выращивание огородных растений. В общем, всё, как и в русских народных застольных песнях. Самой первой песней в стиле кантри считается песня "The Little Old Log Cabin in the Lane", которую в начале 70-х годов XIX века написал Уилл Хейсс. Только через несколько десятилетий эту песню записали на виниловую пластинку. Автора этой песни до сих пор считают одним из основателей стиля. В 20-х годах XX века стиль кантри (правда под другим названием — "хиллбилли") приобрёл огромную популярность. В этом стиле работали многие исполнители и коллективы.
Каждый год стали устраивать фестивали кантри-музыки. Не утратил своей популярности этот стиль даже во время Великой депрессии. Да чего уж там говорить? Вторая мировая война не сказалась на нём отрицательно. В 40-х годах появлялись различные локальные сцены с особым звучанием и манерой исполнения — вестерн-свинг, блюграсс и другие. В 50-е годы именно благодаря кантри появляются рок-н-ролл и рокабилли. Именно в это время стали модными сюжеты из жизни Дикого Запада и ковбои в сапогах и шляпе. Продолжалось развитие кантри и в последующие десятилетия. В наше время кантри по-прежнему популярен в США. Исполнители, работающие в этом стиле, получают престижные награды. И до сих пор, как и сто лет назад, проводятся фестивали, на которые собираются сотни тысяч поклонников.